La ANII, el Instituto Antártico Uruguayo y la Udelar firmaron un convenio de cooperación

En el evento, en el que estuvieron presentes autoridades de las tres instituciones, docentes, investigadores y representantes del gobierno y de distintos medios de prensa, participaron el rector de la Udelar Rodrigo Arim, el brigadier aviador y presidente del Consejo Directivo del IAU, Fernando Colina y el presidente de ANII, Flavio Caiafa. 

Investigación de calidad y cooperación internacional

El convenio busca promover la investigación científica en la Antártida a través de la creación del Fondo Sectorial de Investigación Antártica, de más de 40 millones de pesos uruguayos. Caiafa señaló que esta iniciativa, cuya concreción implicó un arduo trabajo de las tres instituciones en los últimos dos años, tiene sus orígenes hace mucho tiempo atrás y recordó que el primer barco con investigadores llegó a la Antártida en 1991. 

Explicó que en el marco del Fondo sectorial, la ANII, la Udelar y el IAU se reúnen como socios interesados en financiar la investigación en la Antártida. Resaltó que los principales beneficiarios de este logro son los investigadores en temas antárticos, que hasta ahora para concursar por fondos debían atravesar un proceso que les generaba una serie de complicaciones, podían elegir postularse a un fondo de investigación de la Udelar o de ANII y en cualquiera de estas dos opciones antes o después debían concurrir al IAU. Destacó que gracias a este fondo se realizará un llamado específico a proyectos que requieran investigación en Antártida, «un área geográfica que reúne numerosos temas de investigación que son claves para el país y una gran oportunidad de cooperación internacional», concluyó Caiafa.

«Un hito histórico»

Colina señaló la concreción de este Fondo con la participación de la Udelar como un «hito histórico» y recordó que se están cumpliendo 40 años del inicio de la actividad científica de Uruguay en la Antártida. Asimismo resaltó el gran prestigio con el que cuenta el país a nivel internacional, por la calidad de la investigación que desarrolla y destacó la dedicación, compromiso y cariño con la que los investigadores e investigadoras llevan adelante su trabajo. «Este fondo le va a brindar a nuestra comunidad más oportunidades de continuar desarrollando ciencia de calidad», expresó. 

«Elaborar y darle solidez a plataformas de investigación»

Arim destacó que la presencia en el evento de autoridades universitarias, decanos y decanas de la Udelar es una muestra de «la jerarquización que este tema tiene para nuestra institución». Resaltó asimismo el logro de este acuerdo «entre instituciones que tienen  roles distintos en el sistema de ciencia y tecnología en general,  para elaborar y darle solidez a plataformas de investigación que le permitan al país generar conocimiento en el marco de acuerdos internacionales». Añadió que esto tiene una especial importancia para otorgar continuidad a los procesos de investigación en la Antártida y al financiamiento que los mismos requieren. «Darnos este espacio para construir un fondo específico de investigación es también apostar a otorgar estabilidad a estos procesos que desde hace un tiempo ha iniciado la comunidad académica uruguaya en acuerdo con otras instituciones, en particular con el IAU», concluyó Arim.

«Un laboratorio natural»

Posteriormente hizo uso de la palabra la doctora Ana Silva, investigadora en el área de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la Udelar, que realizó parte de su trabajo de investigación titulado «Fisiología de ritmos circadianos y el reloj biológico en el ambiente antártico», en Antártida. Silva fue también integrante del Comité Científico Asesor del Instituto Antártico y recordó que estaba presente cuando se empezó a intercambiar acerca de este tema. Destacó la importancia del Fondo intersectorial por ser el instrumento que va a aportar mayor visibilidad y más posibilidades de promover y de potenciar la investigación de los científicos uruguayos en la Antártida. 

Señaló que este logro coincide con los 10 años de trabajo en temas antárticos del grupo de investigación que lidera junto a la doctora Bettina Tassino de la Facultad de Ciencias de la Udelar. Añadió que hace una década también comenzó a funcionar la Escuela de Iniciación a la Investigación Antártica (EVIIA) organizada por la Facultad de Ciencias y apoyada por el Instituto Antártico Uruguayo. La Escuela está dirigida a estudiantes de grado de todas las Licenciaturas de la Facultad con el objetivo de promover e incentivar la investigación antártica en el Uruguay desde etapas tempranas de la formación científica. Asimismo resaltó que en dos semanas comienza la 4ª Escuela de Iniciación a la Investigación Antártica que hasta ahora en todas sus ediciones ha involucrado a más de 200 estudiantes y 60 de ellos fueron a la Antártida. «Fueron estudiantes que desde nuestra perspectiva revolucionaron la visibilidad y el impacto de la investigación antártica en especial en estas generaciones jóvenes, este fondo es para ellos y ellas», sostuvo.

«Para nosotros la Antártida fue un laboratorio natural», expresó. A través de su trabajo pudieron obtener resultados que se mantienen a la vanguardia de los conocimientos a nivel mundial acerca de los ritmos circadianos, entre ellos que la enorme cantidad de luz que implica el verano antártico no actúa sobre  todas las personas por igual. «Llegamos a un conocimiento que sigue siendo de punta para la cronobiología mundial en la actualidad, que lo que importa no es la cantidad de exposición a la luz sino la historia de luz, la diferencia  entre la luz antártica y la que está acostumbrado cada individuo en su vida normal», explicó.

La instancia finalizó con la firma del acuerdo y la emisión del audiovisual «Investigación en la Antártida», que forma parte de Bajo cero: la cuarta temporada de Fingcast, el podcast de la Facultad de Ingeniería (Fing), de la Udelar.