En entrevista con el Portal de la Udelar, Aboal explicó que «el microdato refiere a la unidad más básica de información, sin agregación. Para poner algunos ejemplos concretos, en la Encuesta Continua de Hogares, una de las más conocidas entre las que realiza el INE, se generan los datos a nivel de personas, este es el nivel más pequeño posible. Lo mismo pasa en otras encuestas con las empresas, por ejemplo». Los microdatos se utilizan con diversos fines como producir estadísticas, explicó, «podemos calcular el salario promedio de los hogares a partir de la suma de todos los salarios». Otro uso muy importante es la generación de investigaciones a partir del relacionamiento de diversas variables, puntualizó.

El manejo de los microdatos, que incluyen información de personas o empresas, debe realizarse en acuerdo a las leyes 16.616, de secreto estadístico y 18.331, de protección de datos personales. Aboal señaló que bajo esta condición el INE siempre tuvo por política compartir los microdatos provenientes de sus encuestas, con objetivos de generar estadísticas en otros organismos públicos. Pero mientras que antes se compartían datos de encuestas puntuales que tradicionalmente eran gestionadas por separado en las distintas divisiones del INE, «ahora tenemos un sistema integrado con muchísima información», explicó: «la novedad es que el INE ha construido un Sistema Integrado de Registros Estadísticos y Encuestas (SIREE) que incorpora varias fuentes. Para ponerlo de forma sencilla es una gran base de datos que no sólo provienen de encuestas sino también de registros administrativos, de información que está en algunos organismos públicos, por ejemplo, sobre nacimientos, migraciones, etcétera». Una de las grandes fuentes del SIREE es el Sistema Integrado de Información Del Área Social (SIIAS) que depende del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), comentó, «el INE es usuario de esa gran base de datos y además integra otros registros y encuestas; es decir, no es el gestor de todo sino que en parte es consumidor de otros sistemas. Por supuesto, el INE no puede compartir la información contenida en el SIIAS dando la base de datos; lo que se hace, y este es el objeto del convenio firmado con la Udelar, es dar acceso a un Laboratorio de Microdatos donde se pueda utilizar esta base en un ambiente controlado para preservar su anonimización». 

Para quienes investigan, «el gran cambio es que esto permite generar análisis e investigaciones con mucha información, con muchas dimensiones, con muchos datos que además son integrados. Esto hace que se abra el campo de cosas posibles para estudiar de forma muy amplia, en definitiva, esto permite potenciar mucho las líneas de investigación que uno puede imaginarse, creo que ese es el gran cambio cualitativo. Además se hace en un ambiente controlado que es completamente seguro», observó. 

Las y los investigadores que quieran acceder a este laboratorio deben remitir al INE una solicitud con el aval de su universidad o centro de investigación, explicando el objetivo de sus consultas. Una vez que se aprueba esta petición, se habilita una terminal informática donde se pueden correr ciertos análisis bajo controles que permiten al INE verificar que el resultado de estos procesos respeta la anonimización de los datos. En este caso, se podrán extraer y publicar los productos obtenidos. 

El laboratorio «pone a disposición un instrumento muy potente que permite hacer muchísimos tipos de análisis dada la cantidad de fuentes integradas que contiene. Por otro lado se salvaguardan las fuentes, porque esto se realiza en un ambiente seguro donde los técnicos del INE chequean que el análisis es a nivel agregado», afirmó Aboal. 

Destacó que anteriormente las investigaciones debían hacerse con bases de datos parciales, «uno tenía que hacer esfuerzos muy fragmentados, era a iniciativa de cada investigador o de cada institución. Había que intentar tener acceso en los distintos organismos, lo que era muy difícil porque muchas veces estos no tienen capacidad de asegurar la anonimización de los datos, entonces se demoraba mucho en obtenerlos o se los tenía de forma muy fragmentada». 

Agregó que el INE «está comenzando con este sistema, todavía está en construcción. La capacidad que tenemos de admitir proyectos todavía es limitada ya que esto requiere de funcionarios que estén controlando el proceso». No obstante ya hubo algunas solicitudes aprobadas, informó, «la idea es potenciar este instrumento y hacerlo crecer en la medida que podamos tener los recursos financieros para tener gente de nuestro lado que sea la contraparte de los investigadores que vengan». Es importante destacar que la información gestionada por el INE en este laboratorio abarca temáticas muy diversas, por lo que habilita a realizar investigaciones en numerosas áreas del conocimiento.

Aboal afirmó que «no había nada parecido en el Uruguay, es decir, esto genera un marco donde se aplana la cancha con reglas más claras para el acceso a esta información, lo que también le quita muchos problemas a las instituciones propietarias de los datos originales, que recibían demandas pero siempre con muchas dudas de hasta dónde podían ir, qué podían dar». Remarcó que este convenio es de mucha utilidad para numerosos organismos que quieren que se exploten sus datos para realizar estudios, como por ejemplo el Ministerio de Salud Pública o el Ministerio del Interior, los que ahora cuentan con una vía para proporcionar información en un ambiente seguro y controlado. El director destacó que la generación del SIREE a partir de 2020 responde a una lógica distinta gestión de los datos que integra la información antes fragmentada en encuestas de una forma consistente y ordenada, con sistemas de base de datos que tienen otros niveles de protección, de gestión y de trazabilidad. 

En su opinión, el uso del Laboratorio de Microdatos «no sólo se va a dar para la investigación más pura sino que también con investigadores que van a tener un impacto mucho más rápido en la política pública por la posibilidad de generar análisis y resultados mucho más potentes. Es decir, estas investigaciones tendrán una mayor capacidad de influir, de mejorar y de focalizar elementos de política pública. Creo que en breve vamos a ver resultados de algunos de estos trabajos».

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Acceda al convenio Udelar-INE en pdf.