Uno de los principales impulsores para la creación del grupo fue el ex rector de la Udelar Jorge Brovetto. Al cumplirse los 25 años de la asociación, Brovetto escribió un artículo conmemorativo, donde señala que en los documentos fundacionales de la Asociación se destaca muy especialmente «el concepto de integración en el ámbito regional, como fundamento y objetivo de la cooperación académica». La idea de fortalecer los lazos entre las naciones en Latinoamérica es tan antigua como las luchas por su independencia, explica.

También expresa que «en el contexto político y social internacional de la década de los noventa, las instituciones públicas de educación superior de la región enfrentaban un desafío prioritario: la imperiosa necesidad de crear los escenarios que permitieran “potenciar las condiciones endógenas del desarrollo”». Para ese objetivo era necesario encontrar «una forma de cooperación académica internacional diferente tanto en sus principios y objetivos como en sus formas y contenidos a la entonces dominante entre instituciones del norte y del sur del subcontinente».

Brovetto señala que era un contexto histórico «de fuerte presión política exterior orientada a la adopción de directrices neoliberales que apuntaban al predominio irrestricto de las fuerzas “del mercado” y que imponían la mercantilización y la transnacionalización en áreas tan primordiales para la soberanía nacional como la educación y la salud». La Universidad de la República promovió la creación de esta asociación nucleando a universidades públicas, autónomas y autogobernadas, que «profesaran una manifiesta vocación de servicio a la sociedad» y que compartieran el «propósito de protagonizar, a través de la creación de un espacio académico común ampliado, un proceso de integración más amplio, intenso y sistemático».

Para el ex rector «la historia demostró lo certero de la orientación adoptada a través de este enfoque político desde su propia fundación». Esto se puso en evidencia al enfrentar en la década de 1990 las propuestas del Banco Mundial respecto a la educación superior, así como las de la Organización Mundial de Comercio, que en 1998 alentaba a los gobiernos a incluir la educación dentro del Acuerdo General del Comercio de Servicios.

El documento del Banco Mundial La enseñanza superior. Las lecciones derivadas de la experiencia. (Washington, D.C. 1995) proponía abiertamente que, con el objetivo de «modernización de la educación superior», debía «controlarse el acceso», «diversificar su financiamiento y percibir cobro por concepto de matriculación» e «impulsar su privatización acompañada por la reducción de su financiamiento público».

El ex rector explica que esta política se sustentaba en dos premisas previas según las cuales por un lado, «la educación superior no debía ser una prioridad» en aquellos países donde no se hubiera alcanzado un adecuado desarrollo de los niveles primario y secundario de la educación, y por otro, que «la tasa de retorno social de la educación superior fuera inferior a la de los otros niveles de la enseñanza».

Las universidades nucleadas en AUGM asistieron a la I Conferencia Mundial de Educación Superior (CMES) organizada por Unesco en 1998, con una postura común en defensa de esta educación como un bien público social y un derecho, que como tal debe ser responsabilidad de los estados. Al término de la conferencia esta postura prevaleció por encima de otras en sentido contrario que se manejaron para la declaración final. 

La misma postura fue defendida en la II CMES, realizada en 2009, así como en las Conferencias Regionales de Educación Superior de América Latina y el Caribe de 2008 y 2018. Las acciones para reducir las desigualdades en el acceso y la permanencia de las personas en la educación superior y en la calidad de la enseñanza han sido objetivos constantes en estos 30 años de integración entre las universidades latinoamericanas.

Fuente: web de AUGM

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Rectores de AUGM en la Udelar. Foto: UCUR, 2011
 
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Consejo de Rectores de AUGM. Foto: UCUR, noviembre de 2011
 
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Encuentro de rectores AUGM. Foto: Richard Paiva, UCUR, setiembre 2016
 
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Reunion de rectores de AUGM. Porto Alegre, 2019. Foto: Comunicación UFRG - Rochele Zandavalli
 
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Creación de AUGM, 1991
 
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