Sostenibilidad y circularidad en sistemas lecheros: puntos de encuentro y de riesgo
El pasado miércoles 27 de mayo se llevó a cabo el seminario “Sostenibilidad y circularidad en sistemas lecheros: puntos de encuentro y de riesgo”, una instancia de intercambio interdisciplinario organizada por la Red Tecnológica de la Cadena Láctea (RTCL), el Instituto de Investigación Una Salud (IIUS) y el Instituto de Transiciones Sostenibles de Sistemas Alimentarios (ITSSA) de la Universidad de la República. La actividad reunió a investigadores, docentes y técnicos de distintas áreas vinculadas a la producción lechera, el ambiente, la microbiología y la salud pública, con el objetivo de reflexionar sobre los desafíos que plantea la gestión de efluentes y la sostenibilidad de los sistemas lecheros en Uruguay.
La apertura del seminario estuvo a cargo de Ana Meikle (IUS) y Santiago Dogliotti (ITSSA), quienes destacaron la importancia de generar espacios de trabajo colaborativo entre instituciones y disciplinas. Durante la introducción se subrayó la necesidad de fortalecer redes de investigación y de integrar conocimientos para abordar problemáticas complejas vinculadas a la producción agropecuaria, el ambiente y la salud desde un enfoque sistémico e interdisciplinario.
Por su parte, Pablo Chilibroste, integrante de la RTCL, señaló que el seminario se planteó como un primer paso para profundizar futuras líneas de trabajo en conjunto sobre sostenibilidad y circularidad en sistemas lecheros. Además, destacó que muchos de los temas abordados cuentan con décadas de investigación previa y que la intención es continuar construyendo espacios de articulación entre actores académicos, productivos e institucionales.
Gestión de efluentes y desafíos ambientales en los tambos
La primera exposición estuvo a cargo del Dr. Alejandro La Manna (INIA), quien presentó una introducción a la gestión de residuos líquidos y sólidos en los sistemas de producción de leche en Uruguay. Durante su intervención, explicó la magnitud de las excretas generadas en los tambos y cómo el aumento en la producción de leche implica también un incremento en los volúmenes de residuos producidos por los animales.
La Manna describió distintos sistemas de manejo de efluentes utilizados en Uruguay, incluyendo riego directo, aplicación diferida, uso de estercoleras, aplicación por gravedad y sistemas de almacenamiento en lagunas. También señaló que una gran parte de los establecimientos concentra la distribución de efluentes en áreas reducidas de los predios, lo que plantea desafíos vinculados al manejo de nutrientes, la contaminación y el riesgo sanitario.
Además, el investigador abordó otros “puntos calientes” dentro de los sistemas lecheros, como patios de alimentación, zonas de barro y camas calientes, espacios donde se concentran excretas y pueden producirse impactos ambientales y sanitarios relevantes. Hacia el cierre de su presentación, destacó la importancia de integrar el estudio de los nutrientes con el análisis de riesgos microbiológicos y sanitarios, así como la necesidad de avanzar en infraestructura adecuada para minimizar los impactos sobre el ambiente y la salud.
Servicios ecosistémicos y sostenibilidad de los sistemas lecheros
La segunda charla estuvo a cargo del Dr. Gervasio Piñeiro, quien presentó avances en la elaboración de una hoja de ruta sobre sostenibilidad y servicios ecosistémicos en sistemas lecheros desarrollada junto a la RTCL. El investigador planteó la necesidad de ampliar la mirada tradicional sobre la producción lechera y considerar que los sistemas productivos no solo generan alimentos, sino también múltiples servicios ecosistémicos.
Entre esos servicios, mencionó la regulación hídrica, la conservación de la biodiversidad, el mantenimiento de la materia orgánica del suelo, el control de la erosión y la captura de carbono, entre otros. Según explicó, los sistemas productivos modernos enfrentan el desafío de compatibilizar la producción de leche con la preservación de las funciones ecológicas de los ecosistemas donde se desarrollan.
Piñeiro también destacó la importancia de diseñar indicadores ambientales que permitan evaluar la sostenibilidad de los tambos y tomar decisiones basadas en evidencia. Para ello, el equipo trabaja en la construcción de redes causales que relacionan prácticas productivas, el estado de los ecosistemas y los posibles impactos ambientales, buscando identificar cuáles son los indicadores más relevantes para monitorear los sistemas lecheros desde una perspectiva integral.
Microbiología, reutilización de efluentes y resistencia antimicrobiana
La tercera presentación estuvo a cargo de los doctores Matías Giménez y Cecilia Salazar, investigadores vinculados al Instituto Pasteur e integrantes del Instituto Una Salud. Su exposición abordó los aspectos microbiológicos de la reutilización de efluentes en sistemas lecheros, haciendo foco en los riesgos sanitarios asociados a microorganismos patógenos y resistencia antimicrobiana.
Los investigadores explicaron que los efluentes de tambo pueden contener bacterias de relevancia sanitaria, incluyendo microorganismos con potencial zoonótico capaces de transmitirse entre animales y humanos. Además, señalaron que los antibióticos utilizados en la producción animal generan presiones selectivas sobre las comunidades microbianas, favoreciendo la persistencia y circulación de genes de resistencia antimicrobiana en el ambiente.
Durante la presentación también se discutió el papel de las lagunas de acumulación de efluentes como espacios de “conectividad ecológica”, donde interactúan microorganismos provenientes de animales y del ambiente, posibilitando procesos de transferencia horizontal de genes. En ese contexto, los expositores remarcaron la necesidad de generar información local sobre persistencia de microorganismos, tiempos de espera para pastoreo luego de la aplicación de efluentes y monitoreo de enfermedades y resistencias antimicrobianas en sistemas lecheros uruguayos.
Asimismo, destacaron la importancia de incorporar herramientas de secuenciación genómica y análisis metagenómicos para estudiar microbiomas, resistomas y movilomas, en línea con los enfoques promovidos internacionalmente desde la perspectiva de Una Salud.
Del tambo al agua: reconstruir la historia ambiental a través de los sedimentos
La última presentación estuvo a cargo del Dr. Marcos Tassano, docente de la Facultad de Ciencias e integrante asociado del Instituto Una Salud, quien expuso sobre monitoreo histórico de contaminantes y decisiones humanas a través del análisis de sedimentos en embalses.
Tassano explicó cómo los sedimentos funcionan como archivos ambientales capaces de registrar procesos ocurridos durante décadas en una cuenca hidrográfica. A diferencia de las muestras de agua (que representan eventos puntuales) o de suelo (que reflejan situaciones localizadas), los sedimentos acumulados en embalses permiten reconstruir históricamente la llegada de contaminantes transportados por erosión y escurrimiento.
El investigador presentó metodologías basadas en extracción de núcleos de sedimento, tomografía computada y datación mediante radionucleidos artificiales provenientes de ensayos nucleares del siglo XX. Estas técnicas permiten fechar capas sedimentarias y asociarlas con distintos períodos históricos, posibilitando estudiar la evolución temporal de contaminantes como plaguicidas, metales pesados, antibióticos y genes de resistencia antimicrobiana.
Además, Tassano mostró ejemplos de investigaciones realizadas en embalses uruguayos como Rincón del Bonete, Paso Severino y Canelón Grande, donde se logró reconstruir la historia de uso de plaguicidas y cambios en el manejo del suelo. Según explicó, este tipo de abordajes abre nuevas posibilidades para estudiar el impacto acumulativo de las actividades productivas sobre los ecosistemas acuáticos y fortalecer estrategias de monitoreo ambiental en cuencas vinculadas a la producción lechera.
Un enfoque interdisciplinario para los desafíos de la sostenibilidad
A lo largo del seminario, las distintas presentaciones pusieron de manifiesto la necesidad de abordar los sistemas lecheros desde perspectivas interdisciplinarias que integren producción, ambiente, microbiología, salud pública y servicios ecosistémicos. Los intercambios entre los participantes permitieron discutir desafíos metodológicos, riesgos emergentes y oportunidades de articulación entre grupos de investigación y actores del sector productivo.
La actividad también evidenció cómo el enfoque de Una Salud ofrece un marco conceptual clave para comprender las conexiones entre salud humana, salud animal y salud ambiental en sistemas agroalimentarios complejos. En ese sentido, el seminario funcionó como un espacio de encuentro entre diferentes disciplinas y líneas de investigación orientadas a construir sistemas productivos más sostenibles, resilientes y ambientalmente responsables.