La OEA reconoció a Henry Cohen por su impulso al proyecto ECHO
La entrega de los Premios de Ciencia y Tecnología de la OEA se realizó en Washington DC en el marco de la Séptima Reunión de Ministros y Altas Autoridades de Ciencia y Tecnología de este organismo, celebrada los días 12 y 13 de diciembre de 2024.
El doctor Cohen «ha dedicado su carrera a transformar el cuidado y la formación médica y lidera el revolucionario proyecto ECHO, que democratiza la atención en salud, el conocimiento y entrenamiento de diferentes profesionales de la salud», sostuvo la Secretaria Ejecutiva de Desarrollo Integral de la OEA, Kim Osborne, durante la ceremonia. ECHO (Extension for Community Healthcare Outcomes por su siglas en inglés) tiene como objetivo asegurar que las comunidades más remotas reciban atención médica de alta calidad, indicó, y a través de este programa Cohen «ha demostrado cómo las soluciones innovadoras pueden reducir las brechas en el acceso a la salud y mejorar los resultados de los pacientes».
Osborne destacó su rol como «pionero y visionario» en las Américas y señaló que el profesor encarna los ideales de este premio por su «compromiso inquebrantable» con la igualdad y la innovación; agregó que su trabajo hace avanzar al campo de la medicina y a la vez demuestra el potencial de la tecnología colaborativa para abordar las inequidades en la atención sanitaria. La OEA le reconoce «por su legado como defensor de la atención médica, el acceso a la salud, la educación y la dignidad humana», expresó.
Cohen, por su parte, dijo sentirse honrado por este premio y agradeció a las autoridades de la OEA. Comentó que gracias al auspicio de este organismo y a la Agencia Uruguaya de Cooperación Internacional, fue posible extender las actividades del proyecto ECHO Uruguay hacia diferentes puntos de América Latina, «por este motivo interpreto que el premiado es justamente este proyecto», indicó.
Se refirió a la evolución de ECHO, una iniciativa surgió en 2013 por iniciativa del doctor Sanjeev Arora, de la Universidad de Nuevo México (Estados Unidos). Explicó que cada año en el mundo millones de personas mueren a causa de enfermedades que se pueden prevenir, tratar e incluso curar, porque los proveedores de atención médica en sus comunidades no tienen el conocimiento y la experiencia necesarios: ECHO intenta remediar esta situación organizando ateneos virtuales donde los participantes presentan casos clínicos reales para su discusión y elaboración de recomendaciones. «Inspirado en la forma en que los médicos aprendemos en los ateneos clínicos durante las residencias y durante toda nuestra carrera, el modelo ECHO ha evolucionado hasta convertirse en un marco de aprendizaje que se aplica en todas la disciplinas para lograr un cambio profundo y sostenible, [...] nuestro modelo de intercambio de conocimientos reúne al especialista de múltiples áreas para lograr un enfoque sólido y completo que vivimos como un círculo virtuoso en el que todos enseñan y todos aprenden».
Democratizar y desmonopolizar
A través de esta metodología se logra «un impacto duradero que va mucho más allá del de una capacitación presencial, un seminario web o un curso de aprendizaje electrónico», sostuvo. Agregó que tanto para el personal de salud como para los pacientes la participación es gratuita. «Los objetivos de ECHO son democratizar el acceso a la atención médica de las personas que viven alejadas de los grandes centros de salud y desmonopolizar el conocimiento médico», enfatizó.
Relató que en 2014 en Uruguay, «desde nuestra Universidad de la República pública y gratuita se constituyó el primer hub de ECHO de América Latina. Dos años después fuimos nombrados superhub permitiéndonos entrenar a colegas de otros países». Durante esta década esta metodología se ha aplicado en 17 programas con la participación de 8700 profesionales en todo el Uruguay, mientras que en América Latina se han entrenado más de 1000 profesionales de la salud en 17 países, señaló.
Cohen expresó que a lo largo de su carrera se ha preocupado por el desarrollo de la ciencia y en consecuencia por «la necesaria relación entre academia y gobiernos». Al respecto destacó la experiencia exitosa que se dio en Uruguay durante la pandemia por COVID-19, etapa en la que se creó un Grupo Asesor Científico Honorario del gobierno nacional, que Cohen coordinó junto con los doctores Rafael Radi y Fernando Paganini. Poco tiempo después «quedó demostrado que los gobiernos que recibieron asesoramiento científico tuvieron mejores resultados en la lucha contra el COVID», planteó, lograr que esta sinergia sea una práctica más habitual es «un verdadero desafío para trabajar en conjunto los científicos, los gobiernos y los organismos internacionales como la OEA».
Agregó que «ECHO ha sido en todos los casos un ejemplo exitoso de colaboración de la ciencia médica con los gobiernos sin importar su partido ni ideología, como debe ser, contribuyendo a llevar mejor salud a todos los ciudadanos independientemente de donde vivan. Creo que todas las experiencias de sinergia entre gobierno y ciencia deben inspirarnos a pensar en nuevas formas de colaboración por el bien de nuestra gente». En esta dirección la OEA es una gran aliada, expresó, «estoy pronto para seguir trabajando por el sueño de alcanzar las metas que nos unen».
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