Laboratorio de Microdatos del INE ofrece múltiples fuentes de información para fines académicos
En entrevista con el Portal de la Udelar, Aboal explicó que «el microdato refiere a la unidad más básica de información, sin agregación. Para poner algunos ejemplos concretos, en la Encuesta Continua de Hogares, una de las más conocidas entre las que realiza el INE, se generan los datos a nivel de personas, este es el nivel más pequeño posible. Lo mismo pasa en otras encuestas con las empresas, por ejemplo». Los microdatos se utilizan con diversos fines como producir estadísticas, explicó, «podemos calcular el salario promedio de los hogares a partir de la suma de todos los salarios». Otro uso muy importante es la generación de investigaciones a partir del relacionamiento de diversas variables, puntualizó.
El manejo de los microdatos, que incluyen información de personas o empresas, debe realizarse en acuerdo a las leyes 16.616, de secreto estadístico y 18.331, de protección de datos personales. Aboal señaló que bajo esta condición el INE siempre tuvo por política compartir los microdatos provenientes de sus encuestas, con objetivos de generar estadísticas en otros organismos públicos. Pero mientras que antes se compartían datos de encuestas puntuales que eran gestionadas por separado en distintas divisiones del Instituto, «ahora tenemos un sistema integrado con muchísima información», explicó: «la novedad es que el INE ha construido un Sistema Integrado de Registros Estadísticos y Encuestas (SIREE) que incorpora varias fuentes. Para ponerlo de forma sencilla es una gran base de datos que no sólo provienen de encuestas sino también de registros administrativos, de información que está en algunos organismos públicos, por ejemplo, sobre nacimientos, sobre migraciones, etcétera». Destacó que la generación del SIREE a partir de 2020 responde a una lógica distinta gestión en el Instituto que integra la información antes fragmentada de una forma consistente y ordenada, con sistemas de base de datos que tienen otros niveles de protección, de gestión y de trazabilidad.
Una de las grandes fuentes del SIREE es el Sistema Integrado de Información del Área Social (SIIAS) que depende del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), comentó, «el INE es usuario de esa gran base de datos y además integra otros registros y encuestas; es decir, no es el gestor de todo sino que en parte es consumidor de otros sistemas. Por supuesto, el INE no puede compartir la información contenida en el SIIAS dando la base de datos; lo que se hace, y este es el objeto del convenio firmado con la Udelar, es dar acceso a un Laboratorio de Microdatos donde se pueda utilizar esta base en un ambiente controlado para preservar su anonimización».
Para quienes investigan, «el gran cambio es que esto permite generar análisis e investigaciones con mucha información, con múltiples dimensiones, con gran cantidad de datos que además son integrados. Esto hace que se abra el campo de cosas posibles para estudiar de forma muy amplia, en definitiva, esto permite potenciar mucho las líneas de investigación que uno puede imaginarse, creo que ese es el gran cambio cualitativo. Además se hace en un ambiente controlado que es completamente seguro», observó.
Aboal destacó que anteriormente las investigaciones se realizaban con bases de datos parciales, «uno tenía que hacer esfuerzos muy fragmentados, era a iniciativa de cada investigador o de cada institución. Había que intentar tener acceso en los distintos organismos, lo que era muy difícil porque muchas veces estos no tienen capacidad de asegurar la anonimización de los datos, entonces se demoraba mucho en obtenerlos o se los tenía de forma muy fragmentada».
Potente, seguro y controlado
Las y los investigadores que quieran acceder al Laboratorio de Microdatos deben remitir al INE una solicitud con el aval de su universidad o centro de investigación, explicando el objetivo de sus consultas. Una vez que se aprueba esta petición, se habilita una terminal informática donde se pueden correr ciertos análisis bajo controles que permiten al INE verificar que el resultado de estos procesos respeta la anonimización de los datos. En este caso, se podrán extraer y publicar los productos obtenidos.
El laboratorio «pone a disposición un instrumento muy potente que permite hacer muchísimos tipos de análisis dada la cantidad de fuentes integradas que contiene. Por otro lado se salvaguardan las fuentes porque esto se realiza en un ambiente seguro donde los técnicos del INE chequean que el análisis es a nivel agregado», afirmó Aboal.
Agregó que el INE «está comenzando con este sistema, todavía está en construcción. La capacidad que tenemos de admitir proyectos todavía es limitada ya que esto requiere de funcionarios que estén controlando el proceso». No obstante ya hubo algunas solicitudes aprobadas, informó, «la idea es potenciar este instrumento y hacerlo crecer en la medida que podamos tener los recursos financieros para tener gente de nuestro lado que sea la contraparte de los investigadores que vengan». Es importante destacar que la información gestionada por el INE en este laboratorio abarca temáticas muy diversas, por lo que habilita a realizar investigaciones en distintas áreas del conocimiento.
El director afirmó que «no había nada parecido en el Uruguay, es decir, esto genera un marco donde se aplana la cancha con reglas más claras para el acceso a esta información, lo que también le quita muchos problemas a las instituciones propietarias de los datos originales que recibían demandas pero siempre se planteaban muchas dudas de hasta dónde podían ir, qué podían dar». Remarcó que este convenio es de gran utilidad para múltiples organismos que quieren que se exploten sus datos para realizar estudios como por ejemplo el Ministerio de Salud Pública o el Ministerio del Interior, los que ahora cuentan con una vía para proporcionar información en un ambiente seguro y controlado.
En su opinión, el uso del Laboratorio de Microdatos «no sólo se va a dar para la investigación más pura sino también con investigadores que van a tener un impacto mucho más rápido en la política pública por la posibilidad de generar análisis y resultados mucho más potentes. Es decir, estas investigaciones tendrán una mayor capacidad de influir, de mejorar y de focalizar elementos de política pública. Creo que en breve vamos a ver resultados de algunos de estos trabajos»
Conocimiento y toma de decisiones
Por su parte, Arim afirmó que el acceso a este Laboratorio por parte de investigadores e investigadoras de la Udelar «tiene una importancia superlativa para la investigación», en particular pero no exclusivamente en el área de las ciencias sociales y humanas.
Resaltó que «Uruguay tiene un atraso relativo importante en el uso de registros administrativos y de encuestas y sobre todo en la articulación de ambos instrumentos con finalidad de realizar investigaciones». Al respecto valoró el caso de los Estados Unidos, donde ya hay una experiencia y una literatura académica creciente «que logra mostrar el impacto de algunas políticas sociales a partir de articular el uso de registros administrativos de los sistemas de salud, de los sistemas de protección social en general, de los sistema educativos, de las propias encuestas generadas en Estados Unidos para ver cuál es el desempeño laboral, cognitivo o en términos de salud de los habitantes a lo largo de un periodo prolongado de tiempo».
El rector observó que en este plano Uruguay «mostraba ciertas inestabilidades»; acceder a los microdatos o a registros administrativos «muchas veces era un camino tortuoso para los investigadores que requería acuerdos entre distintas instituciones de porte, en el marco del respeto en la administración de la información personal contenida en esos registros».
Que el INE haya asumido esta iniciativa «es clave», señaló, porque hace mucho más fluido el acceso a esta información, va permitir apalancar investigaciones en distintas áreas y «sostenerlas en el tiempo». «Creo que la firma de este convenio es muy relevante para la Udelar y también para el país para generar más información, más investigación de calidad, de cara a tomar decisiones en el plano de las políticas públicas», afirmó.